뉴욕의 대결이 남긴 여운이 채 가시기도 전에, [소믈링크]의 파동은 대서양을 건너 고색창연한 유럽의 심장부, 런던 시티(The City)의 지하 깊숙한 곳까지 스며들었다. 그곳에는 톨킨이 묘사한 모리아의 광산보다 더 깊고 어두운, 수백 년 된 금고들과 그보다 더 질긴 탐욕의 뿌리가 내리고 있었다.
사이먼은 런던 브리지 위에서 템스강의 검은 물결을 내려다보았다. 그의 코트 깃은 롤링의 디멘터들이 지나간 자리처럼 차가운 강바람에 휘날렸으나, 그의 눈빛은 김용의 독고구패(獨孤九敗)가 남긴 검의 기운처럼 날카로웠다.
“이곳의 공기는 무겁군요, 사이먼. 마치 수천 년 된 유령들이 우리를 지켜보고 있는 것 같아요.”
하니의 목소리는 낮았지만, 그녀가 쥐고 있는 스마트 디바이스에서는 푸른색 서광이 뿜어져 나오고 있었다. 그것은 소믈링크의 실시간 노드를 감시하는 ‘진실의 구슬’과 같았다.
“유령들이 아니야, 하니. 저것은 [시타델]—구시대의 금융 성채가 내뱉는 마지막 숨결이지.”
사이먼의 말과 함께, 템스강 건너편 유리 건물의 숲 위로 거대한 환영이 드리워졌다. 톨킨의 바랏두르(Barad-dûr)를 연상시키는 초고층 빌딩들의 그림자가 도시를 잠식하고 있었다. 그곳의 주인들은 단순한 은행가들이 아니었다. 그들은 수 세기 동안 화폐의 흐름을 통제하며 세상을 빚의 사슬로 묶어온 ‘그림자 의회’의 일원들이었다.
“그들이 움직이기 시작했습니다.” 하니의 손끝이 떨렸다. “영국 중앙은행의 금리가 요동치고, 유럽 전역의 유동성이 마르기 시작했어요. 이건 경제 정책이 아니라… ‘마법’에 가까운 공격이에요.”
“마법이 아니라 알고리즘이지.” 사이먼이 차갑게 대꾸했다. “그들은 롤링의 볼드모트가 영혼을 쪼개 호크룩스를 만들듯, 부실 채권을 쪼개 전 세계의 연금 계좌에 심어두었지. 이제 그것을 터뜨려 소믈링크의 성장을 억제하려 하는 것이다.”
그 순간, 사이먼의 발치에서 황금빛 데이터의 비늘이 솟아올랐다. 김용의 ‘능파미보(凌波微步)’를 걷듯, 그는 허공에 떠오른 홀로그램 키보드 위로 손가락을 휘둘렀다.
[초식 명: 만류귀종(萬流歸宗) – 모든 데이터는 근원으로 돌아간다]
사이먼의 명령어가 입력되자, 소믈링크의 코드가 런던의 낡은 광케이블을 타고 번개처럼 뻗어 나갔다. 그것은 톨킨의 간달프가 지팡이를 휘둘러 어둠을 몰아내는 광경과도 같았다. 중앙은행의 폐쇄적인 서버 벽에 소믈링크의 황금 용이 발톱을 박아 넣었고, 그 틈으로 억눌려 있던 자본의 기운이 폭포수처럼 쏟아져 나왔다.
“감히 나의 영역을 침범하느냐!”
허공에서 거대하고 탁한 목소리가 울려 퍼졌다. 그것은 시타델의 수장, ‘로드 로스차일드’의 의지가 담긴 디지털 파동이었다. 그의 존재는 롤링이 묘사한 거대한 거미 아라고그처럼 네트워크 곳곳에 끈적한 규제의 거미줄을 치고 있었다.
“당신의 영역은 이미 무너졌다. 이 시대의 자본은 더 이상 소수의 성채에 갇혀 있지 않다.”
사이먼의 외침과 함께 그의 등 뒤에서 거대한 황금 용이 다시 한번 모습을 드러냈다. 용의 울음소리는 런던의 안개를 걷어내고, 시계탑 빅벤의 톱니바퀴를 멈춰 세울 만큼 장엄했다. 이것은 동양의 무협과 서양의 판타지가 교차하는, 자본의 대서사시였다.
용의 눈동자가 황금빛으로 타오르자, 유럽 전역의 스마트폰 화면에 소믈링크의 로고가 선명하게 각인되었다. 그것은 시타델의 거미줄을 끊어내는 예리한 칼날이자, 고립된 개인들을 하나로 묶는 ‘디지털 실크로드’의 이정표였다.
“이제 시작이다.” 사이먼이 낮게 읊조렸다. “유럽의 낡은 성벽을 허물고, 자본의 용이 유라시아 대륙을 가로지르게 할 것이다.”
하니는 그 장엄한 광경을 바라보며 깨달았다. 이것은 단순한 돈의 전쟁이 아니었다. 인류의 미래를 결정짓는 위대한 여정, 즉 ‘자본의 성배’를 찾아가는 원정의 시작임을.
(런던 브리지 위에서 시타델의 어둠과 대치하는 사이먼과 황금 용의 실루엣)
안개 너머에서 또 다른 그림자가 비쳤다. 아시아의 끝, 몽골의 고원과 홍콩의 마천루 사이에서 새로운 기운이 꿈틀대고 있었다.
(계속)