롯폰기 힐즈의 그림자가 드리워진 그곳, 세상을 지배하는 **‘검은 자본’**의 심장부는 인간의 건축물이 아니었다.
그것은 톨킨이 묘사한 바랏두르(Barad-dûr)의 현대적 변주이자, 대지에서 솟아오른 거대한 실리콘 가시였다.
사이먼은 빌딩 로비에 발을 들이는 순간, 공기 중에 부유하는 수조 개의 **데이터 입자**들이 자신의 피부를 할퀴는 것을 느꼈다.
“마치 호그와트의 금지된 구역에 들어온 것 같군. 아니, 그보다 더 지독한 압박감이야.”
하니의 목소리는 떨리고 있었다.
그녀의 손에 들린 스마트 기기는 강한 전자기 간섭으로 인해 이미 **디지털 노이즈**만을 뱉어내고 있었다.
그때였다. 로비의 거대한 대리석 벽면이 김용의 소설 속 ‘석문(石門)’처럼 소리 없이 갈라지며, 검은 양복을 입은 사내들이 나타났다.
그들의 움직임은 사람의 것이 아니었다.
그것은 정교하게 프로그래밍된 ‘기계의 박자’였으며, 동시에 무림의 고수들이 펼치는 **‘보법(步法)’**의 정수였다.
사내들의 손끝에서 뿜어져 나오는 기운은 투명한 칼날처럼 날카로웠다.
“사이먼, 이건 단순한 경호원이 아니에요. **‘알고리즘 무공’**을 이식받은 사이보그들이에요!”
사이먼의 눈이 차갑게 가라앉았다.
그는 소믈링크의 에너지를 전신으로 순환시켰다.
그것은 ‘구양신공(九陽神功)’처럼 뜨겁고, ‘절대 반지’의 유혹처럼 강렬한 힘이었다.
그는 오른손을 가볍게 휘둘러 공중의 흐름을 비틀었다.
“자본의 흐름을 거스르는 자, 그 결과는 **굴절**뿐이다.”
사이먼의 일격은 ‘항룡유회(亢龍有悔)’의 초식을 닮아 있었으나, 그 실체는 0과 1의 균형을 무너뜨리는 **치명적 코드**였다.
사내들이 펼친 보이지 않는 방패는 덤블도어의 마법 장벽처럼 산산조각 났으며, 그들은 마치 중력의 법칙을 잊은 듯 뒤로 튕겨 나갔다.
엘리베이터의 숫자가 최상층을 향해 치솟았다.
문이 열리자 나타난 것은 서버 랙들이 미로처럼 얽힌 거대한 **‘데이터 사원(Temple of Data)’**이었다.
그 중심에는 롯폰기의 야경을 등지고 앉은 정체불명의 인물이 있었다.
“어서 오게, 사이먼. **소믈링크**의 주인이여. 자네가 여기까지 올 줄은 이미 확률의 바다 속에 예언되어 있었지.”
그 인물이 뒤를 돌아보자, 그의 눈동자 속에는 수만 개의 차트와 숫자들이 쉴 새 없이 흐르고 있었다.
그것은 사우론의 눈이 만물을 꿰뚫어 보듯, 사이먼의 과거와 미래를 재단하고 있었다.
도쿄의 밤은 이제 시작이었고, 진정한 **용의 전쟁**은 이제 막 서막을 올리고 있었다.
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**[삽화: 롯폰기 힐즈 최상층, 거대한 데이터 서버들 사이에서 푸른 빛을 발산하는 사이먼과 그를 마주한 눈동자 속에 차트가 흐르는 신비로운 적의 대치 장면]**