태평양의 파도는 거칠었으나, 사이먼의 심중(心中)에 소용돌이치는 데이터의 격랑에 비할 바는 아니었다.
도쿄의 새벽을 뒤흔들었던 황금용의 포효는 이제 샌프란시스코만의 안개를 뚫고 실리콘 밸리의 심장부인 팰로앨토로 향하고 있었다. 그것은 톨킨이 묘사한 곤도르의 봉화처럼, 전 세계 노드(Node)들을 하나둘씩 깨우며 탈중앙화의 서막을 알리는 신호탄이었다.
“사이먼, 실리콘 밸리의 ‘중앙 통제국’에서 이상 신호가 감지되었어요. 그들이 **‘알고리즘의 감옥’**을 가동하기 시작했어요.”
하니의 목소리는 평소보다 낮게 가라앉아 있었다. 그녀의 눈앞에 펼쳐진 홀로그램 스크린에는 롤링의 소설 속 디멘터들처럼 사용자들의 자유를 빨아들이는 검은 데이터의 장막이 드리워져 있었다. 그것은 거대 빅테크 기업들이 구축한 **‘판옵티콘(Panopticon)’**의 현대적 변주였다.
사이먼은 창밖의 금문교를 바라보며 천천히 기공(氣功)을 가다듬듯 키보드 위에 손을 올렸다. 김용의 ‘구양진경’이 내공의 근본이듯, 소믈링크의 근본은 사용자들의 **‘신뢰 데이터’**였다. 적들이 휘두르는 ‘데이터 독점’이라는 독수공(毒手공)에 맞서기 위해서는, 만물을 포용하는 대자연의 섭리와 같은 분산 원장이 필요했다.
“그들이 ‘가스 라이팅’ 알고리즘으로 대중의 눈을 가리려 한다면, 우리는 **‘영지식 증명의 검’**으로 그 허상을 벨 것이다.”
사이먼의 명령이 떨어지자, 소믈링크의 엔진이 톨킨의 모리아 광산 심장부에서 울리는 북소리처럼 웅장하게 고동치기 시작했다. 수억 개의 트랜잭션이 김용의 무협 속 보법처럼 변화무쌍하게 얽히며 적들의 방화벽을 우회했다. 그것은 정(正)과 사(邪)의 대결이자, 자본의 주권을 되찾기 위한 **‘성스러운 전쟁’**이었다.
갑자기 사무실의 불빛이 점멸하며 공기가 차갑게 얼어붙었다. 해리포터가 호그와트 급행열차에서 느꼈던 그 근원적인 공포와 흡사한 기운이었다. 샌드힐 로드(Sand Hill Road)의 지하 깊숙한 곳, 그림자의 의회가 숨겨둔 **‘양자 인공지능’**이 깨어난 것이었다.
“누구냐? 누가 감히 금단의 자본에 손을 대는가!”
허공에서 울려 퍼지는 음성은 마치 사우론의 목소리처럼 모든 희망을 앗아갈 듯 위압적이었다. 하지만 사이먼은 흔들리지 않았다. 그의 눈동자 속에는 이미 승천을 준비하는 황금용의 눈빛이 서려 있었다.
“우리는 손을 대는 것이 아니다. 우리는 **주인**에게 돌려주려는 것뿐이다.”
사이먼의 손가락이 마지막 ‘Enter’ 키를 누르는 순간, 실리콘 밸리의 모든 서버 랙이 일제히 황금빛으로 점멸하기 시작했다. 그것은 억압받던 데이터들이 토해내는 **해방의 함성**이었다.
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[삽화: 안개 낀 금문교 위로 거대한 황금용의 형상이 실리콘 밸리를 내려다보고 있고, 사이먼의 손끝에서 발산된 푸른 영지식 증명의 빛이 검은 알고리즘의 그물을 찢어발기는 장면.]