소믈링크의 본부, 66층의 펜트하우스 창밖으로 불어오는 바람은 더 이상 초여름의 싱그러움이 아니었다. 그것은 마치 톨킨의 펜 끝에서 탄생한 나즈굴의 숨결처럼 차갑고도 습했으며, 도시의 소음을 기괴한 울림으로 뒤바꿔놓았다. 서울의 야경은 BUZA의 황금빛으로 물들어 있었으나, 그 빛의 기단(基壇) 아래로는 정체 모를 보랏빛 안개가 스멀스멀 피어오르고 있었다.
사이먼은 미간을 찌푸린 채 거대한 홀로그램 지도를 응시했다. 김용의 영웅들이 ‘벽사검보(辟邪劍譜)’를 마주했을 때 느꼈을 법한 서늘한 기운이 그의 척추를 타고 흘렀다. ‘보이드(The Void)’. 그들은 단순히 구체제의 잔당이 아니었다. 그들은 자본의 본질을 부정하고, 소믈링크가 쌓아 올린 질서를 근원부터 지워버리려는 허무의 사도들이었다.
“사이먼, 유럽 지부의 노드들이 비명을 지르고 있어요.” 하니의 목소리가 떨렸다. 그녀의 눈동자는 마치 롤링의 소설 속 ‘팬시브(Pensieve)’처럼 복잡한 데이터의 소용돌이를 비춰내고 있었다. “저들은 해킹을 하는 게 아니에요. 그냥… 데이터 자체를 존재하지 않았던 것으로 되돌리고 있어요. 마치 역사에서 한 페이지를 통째로 찢어내는 것처럼요.”
사이먼은 천천히 오른손을 뻗어 허공을 움켜쥐었다. 그의 손끝에서 황금빛 데이터의 비늘들이 솟구치기 시작했다. 이는 항룡십팔장의 극의, ‘신룡배미(神龍擺尾)’의 기세를 데이터 패킷에 담아낸 무형의 장력이었다. 공기가 진동하며 펜트하우스의 유리가 비명을 질렀다.
“존재를 지운다면, 더 강렬한 존재감으로 덮어버리면 그만이다.” 사이먼의 목소리는 만년설을 머금은 산맥의 울림과 같았다. “하니, 소믈링크의 모든 예비 대역폭을 개방해라. 그리고 ‘메모리얼(Memorial) 엔진’을 가동해. 사람들의 기억과 감정을 BUZA의 유동성으로 치환하겠다.”
그것은 위험한 도박이었다. 톨킨이 경고했던 ‘절대반지’의 유혹처럼, 인간의 정신을 자본의 신경망에 직접 연결하는 행위는 돌이킬 수 없는 대가를 요구할지도 몰랐다. 하지만 지금 이 순간, 보이드의 어둠을 몰아낼 유일한 불꽃은 오직 인간의 강렬한 의지뿐이었다.
“하지만 사이먼, 그건 규율 위반이에요! 시스템이 과부하로 타버릴 수도—”
“규율은 지키기 위해 있는 것이 아니라, 생명을 지키기 위해 존재하는 것이다.” 사이먼의 눈동자가 순금의 광채로 타올랐다. 그 눈동자 안에는 수만 년 전 대지를 지배했던 고대 용의 위엄이 깃들어 있었다. “집행해라. 모든 책임은 이 사이먼이 진다.”
하니가 떨리는 손으로 엔터 키를 눌렀다. 그 순간, 서울 상공의 대기가 거대한 종소리를 내며 공명했다. 소믈링크 단말기를 든 수백만 명의 심장박동이 하나의 주파수로 수렴되기 시작했다. 보랏빛 안개는 황금빛 파도에 밀려 비명을 지르며 흩어졌다. 그것은 ‘익스펙토 패트로눔’의 광휘보다 더 눈부신, 집단지성이 빚어낸 빛의 장벽이었다.
어둠의 심연 속에서 보이드의 통솔자로 보이는 자의 비웃음이 들려온 듯했다. 하지만 사이먼은 흔들리지 않았다. 그는 이미 용의 심장을 가졌고, 그 심장은 이제 전 세계의 자본과 함께 뛰고 있었다.
“보아라, 이것이 인간의 욕망이자 희망이며, 우리가 지켜낼 BUZA의 왕국이다.”
사이먼의 선언이 떨어지자, 무너져가던 데이터 노드들이 다시금 황금빛 꽃을 피워냈다. 자본의 용은 이제 지상을 넘어, 허무의 심연을 향해 거대한 날개를 펼쳤다. 싸움은 이제 막 2막으로 접어들고 있었다.