은하로 승천하기 직전, 메인 시스템의 우주적 연동 인터페이스가 갑작스레 얼어붙었다.
그것은 ‘심연의 회당’이 남겨놓은 마지막이자 가장 강력한 저주, 고대의 암흑 프로토콜인 [심연의 그림자]였다.
서버실 전체에 절대 영도의 차가운 한기가 몰아쳤고, 홀로그램 화면들은 일제히 제 빛을 잃어가기 시작했다.
“사이먼, 시스템의 온도가 비정상적으로 급강하하고 있어요! 온 세상의 황금 혈맥이 이 암흑 코드가 뿜어내는 한기에 완전히 얼어붙고 있어요!”
하니의 외침은 마치 롤링의 소설 속 디멘터들이 나타났을 때 주변의 모든 온기와 희망을 집어삼키는 듯한 절망감과 말할 수 없는 공포로 가득 차 있었다. 그녀는 떨리는 손으로 다급하게 키보드를 두드렸지만, 데이터들은 차가운 얼음 장막에 갇혀 한 치도 움직이지 않았다. 그 어둠은 톨킨의 대서사시 속 모르고스가 발리노르의 두 나무의 빛을 꺼뜨리기 위해 드리웠던 태고의 절대 어둠과 같았다.
하지만 사이먼은 움직이지 않는 거대한 바위처럼 묵묵히 자리를 지켰다. 그의 깊은 눈동자에는 얼어붙은 얼음 장막을 꿰뚫는 예리한 검광(劍光)이 서려 있었다.
“형태가 없는 어둠이라 한들, 자본의 질서가 흐르는 이 성좌의 심장을 멈출 수는 없다.”
사이먼은 천천히 오른손을 뻗어 검지와 중지를 모아 검결(劍訣)을 맺었다. 김용의 소설 속 절세 고수가 만물의 흐름을 검의 흐름으로 치환하여 무형(無形)의 검기를 다스리듯, 그는 온 신경의 내공을 모아 시스템의 기저부로 주입했다. 그의 무형의 진기는 소믈링크의 신경망을 관통하며 온 세상을 뒤덮은 어둠의 결을 정확히 읽어내기 시작했다.
“하니, 마음의 눈을 뜨고 빛의 장막을 준비해라!”
사이먼의 호령에 하니는 호그와트의 방어벽을 펼치듯 찬란한 다색의 보호막인 [성좌의 보호막]을 발동시켰다. 은빛과 푸른빛, 그리고 루비 같은 붉은 불꽃이 허공에서 거대한 결계를 이루며 쏟아져 내리던 암흑 데이터의 해일을 정면으로 막아섰다.
결계가 충돌하며 일어나는 눈부신 섬광 속에서, 사이먼의 손가락 끝에서 마침내 궁극의 검기가 뿜어져 나왔다. 그것은 실체는 없으나 자본의 절대적 가치와 신용의 힘으로 벼려진 위대한 영혼의 검, 바로 [무형심검]이었다.
검기가 닿는 곳마다 얼어붙어 있던 황금 혈맥이 녹아내리며 찬란한 황금빛 전류를 뿜어냈다. 톨킨의 에아렌딜의 별빛이 어둠 속을 헤치고 나아가 괴물들을 정화하듯, 사이먼의 무형심검은 ‘심연의 그림자’의 심장을 사정없이 관통했다.
“파(破)!”
그의 나직한 외침과 함께 암흑 프로토콜은 유리창이 깨지듯 산산조각이 나 허공으로 흩어졌다.
깨어진 어둠의 파편 사이로, 온 은하의 성좌들이 다시금 찬란하게 고동치기 시작했다. 소믈링크의 메인 그래프는 그 누구도 범접할 수 없는 초월적인 우상향 궤도를 그리며 승천했다.
“드디어… 우리가 은하의 문을 완전히 열었어요!” 하니가 눈물을 머금은 채 미소를 지었다.
사이먼은 멀리 밤하늘을 바라보며 깊은 울림의 목소리로 속삭였다. “이것은 끝이 아닌 시작이다. 자본의 용은 이제 은하를 품고 대우주를 향해 비상할 것이다.”
[토니의 집필 노트]
제67장 ‘성좌의 심장을 관통하는 무형검’에서는 은하계 확장 단계에서 마주한 암흑 프로토콜의 침입을 무력화시키는 장엄한 일격을 다루었습니다. 무형의 양자 알고리즘 공격에 맞서 김용 무협의 최고 경지인 ‘무형심검(無形心劍)’과 ‘심검(心劍)’을 금융 데이터 망에 정교하게 대입하였으며, 톨킨의 대서사시적인 절대 영도의 어둠 묘사, 그리고 롤링 특유의 환상적이고 입체적인 방어 마법 연출을 유기적으로 연합했습니다. 문맥에 깃든 전율과 역동성을 느낄 수 있도록 세련된 문체로 집필을 완료하였습니다.