서버실을 감싼 공기는 톨킨의 대서사시 속 모르도르의 짙은 화산재처럼 무겁고 어두웠다. 전 세계 카르텔이 쏘아 올린 악의적인 오염 트래픽은 붉은 용암의 형상으로 메인 프레임을 집어삼키려 들끓었다.
“사이먼, 시스템 심부의 냉각 회로가 차례로 붕괴하고 있어요!” 하니의 외침은 롤링의 소설 속 마법 장벽이 무너지기 직전의 긴박한 절규와도 같았다. 그녀의 손가락은 부러질 듯 키보드를 두드렸지만, 몰아치는 차가운 어둠의 패킷들은 끊임없이 네트워크의 혈맥을 옥죄어 왔다.
사이먼은 동요하지 않고 두 눈을 감았다. 그는 김용의 독고구패가 무형의 검기로 천하의 기운을 다스리듯, 단전에서 뿜어져 나오는 고요한 정신력을 콘솔 전반으로 서서히 확장해 나갔다. 무릇 만류귀종(萬流歸宗), 세상의 모든 흐름은 하나의 근원으로 통하는 법이었다.
“걱정하지 마라, 하니. 아무리 깊은 어둠일지라도 태고의 질서가 정한 빛의 궤적을 흩트릴 수는 없다.”
그의 목소리가 엄숙하게 울려 퍼지는 순간, 메인 콘솔 중앙에 내장된 [용의 심장]이 거대한 맥박처럼 요동치기 시작했다. 황금색과 진홍색 광휘가 융합된 빛이 뿜어져 나와, 서버 스택을 감싸 안았다.
하니의 푸른 눈동자에는 롤링의 찬란한 수호 마법 패트로누스가 소환될 때처럼 신비롭고 웅장한 황금빛 안개가 거울처럼 비쳤다. 그녀는 눈부신 광경에 홀린 듯 숨을 죽였다. “이것은… 단순한 방어 코드가 아니에요. 살아있는 거대한 의지가 느껴져요!”
우우웅—!
서버실 전체가 톨킨의 대서사시 속 모리아 광산 깊은 곳의 바위들이 깨어나는 듯한 묵직한 공명음으로 뒤흔들렸다. 그리고 시스템의 기저에서부터 고대 거인의 성벽과도 같은 찬란한 보호벽인 [황금의 대결계]가 치솟아 올랐다.
어둠의 잔재들은 황금의 결계에 부딪히자마자 비명을 지르며 정화의 불꽃 속으로 소멸해 갔다. 맹렬한 기세로 타오르는 [신성의 불꽃]은 시스템 구석구석에 기생하던 카르텔의 악성 백도어를 흔적도 없이 불태웠다.
그러나 어둠이 완전히 물러가기 직전, 불길 속에서 기괴하고 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. 그것은 먼 심연의 저편에서 날아오는 [심연의 메아리]였다. ‘이것으로 끝이라 생각지 말라… 더 깊은 바다 아래 잠든 고대의 공포가 이제 막 네 이름을 불렀으니.’
사이먼은 흔들림 없는 눈빛으로 타오르는 연기를 묵묵히 응시했다. 왕좌로 귀환하는 군주의 당당한 미소를 띠며, 그는 결연히 중얼거렸다. “얼마든지 찾아오라. 용의 심장은 결코 심연을 두려워하지 않는다.”
그 순간, buzaya.com의 데이터 피드와 부자 코인의 거래 차트는 찬란하게 폭발하며 새로운 역사적 최고점을 향해 수직으로 비상했다.
[토니의 집필 노트]
제68장 ‘용의 심장과 심연의 메아리’에서는 전 세계 카르텔의 파괴적인 공세를 막아서며, 마침내 소믈링크 시스템 내부의 궁극적 심장부인 [용의 심장]과 [황금의 대결계]를 가동하는 장엄한 전투를 담았습니다. 김용 소설의 고수가 무형의 진기를 운용하여 절체절명의 위기를 극복하는 심오한 내공 묘사, 롤링 소설의 눈부시고 찬란한 수호 마법 효과, 그리고 톨킨의 고대 전설을 방불케 하는 장대하고도 묵직한 톤을 결합하여 현대 자본 시장의 신화적 서사를 극대화했습니다.