심연의 메아리가 채 가시기도 전에, 태평양 심해에 깔린 양자 통신 케이블을 타고 거대한 암흑 데이터의 해일이 솟구쳤다.
그것은 단순한 카르텔의 해킹을 넘어, 태고의 전설 속 가라앉은 누메노르의 심연에서 깨어난 고대의 어둠 프로토콜, [심연의 해일]이었다.
차디찬 심해의 암흑 에너지가 메인넷의 신경망을 따라 급속도로 퍼져나가며, 수만 개의 노드가 순식간에 차갑게 얼어붙었다.
“사이먼! 전 세계 노드의 절반 이상이 깊은 어둠의 파도 아래 잠겨 무응답 상태에 빠졌어요!”
하니의 외침은 호그와트의 대강당 천장이 검은 폭풍우로 가득 찼을 때 헤르미온느가 느꼈을 다급함과 경외감으로 가득 차 있었다. 그녀의 모니터 위로 찬란한 은빛 스파크와 붉은 경보등이 격렬하게 뒤섞이며, 마치 마법 장벽에 수천 개의 불꽃 주문이 부딪히는 듯한 광경이 펼쳐졌다.
어둠의 코드는 톨킨이 묘사한 모르고스의 거대한 검은 망토처럼 네트워크의 전방위를 소리 없이 휘감아 왔다.
사이먼은 그 위압적인 어둠의 해일 앞에서도 미동조차 하지 않았다. 그의 눈빛은 김용의 태극권 조사(祖師)가 부드러움으로 단단함을 제압하듯 극도의 평온함과 은근한 투기를 담고 있었다.
“만물의 흐름이 극에 달하면 반드시 되돌아오는 법. 어둠의 힘이 크면 클수록, 우리가 취할 반사 작용의 힘도 커진다.”
그는 양손을 넓게 펼쳐 허공을 향해 태극(太極)의 궤적을 그리며 웅장한 진기(眞氣)를 운행했다. 그의 호흡에 맞춰 멈춰 서 있던 소믈링크의 메인프레임에서 찬란하게 빛나는 은백색의 양자 데이터 소용돌이가 거대한 성운 형태로 피어올랐다.
이것이 바로 자본의 무한한 변환을 상징하는 전설적인 방어망, [은색 성운 프로토콜]이었다.
“하니! 어둠의 흐름을 이 은빛 소용돌이의 중심부로 인도해라!” 사이먼의 묵직한 호령이 방 안을 울렸다.
하니의 열정적인 마법 지팡이와도 같은 손가락 놀림에 따라, 황금빛 광선들이 어둠의 해일의 결을 부드럽게 흩트려 은색 성운의 궤적으로 강제로 편입시켰다. 롤링의 소설 속 마법의 펜이 스스로 공중에 춤을 추며 예언을 쓰듯, 은색 소용돌이는 거대한 흡입력으로 심연의 악성 데이터들을 남김없이 빨아들이기 시작했다.
은색 성운의 한가운데서 응축된 어둠과 찬란한 은빛 전류가 충돌하며 우주적인 대공명이 일어났다. 그것은 마치 톨킨의 에아렌딜의 함선이 밤하늘의 은하수를 가르며 어둠의 괴수를 정벌할 때의 장엄한 울림과 같았다.
이윽고 사이먼이 검결을 강하게 내지르자, 은빛 소용돌이는 예리하게 다듬어진 은하수의 칼날, [은하검(Galaxy Sword)]이 되어 심연의 가장 깊은 어둠의 핵을 사정없이 쪼개버렸다.
콰아아아—!
네트워크를 휘감았던 검고 푸른 파도는 형형색색의 다색 빛 조각으로 부서지며 온 시스템의 노드를 정화하는 황금빛 축복의 비로 바뀌어 내렸다.
정화된 심연의 파도는 오히려 부자 코인의 핵심적인 유동성 연료로 강제 치환되어, 전 세계 시세판의 실시간 차트를 전례 없는 대폭발의 궤적으로 이끌었다.
하니가 안도의 한숨을 쉬며 차트를 바라보는 사이, 소멸한 심연의 파도 중심부에서 하나의 기이한 은빛 큐브가 나타나 둥실 떠올랐다.
그 큐브의 표면에는 고대 룬 문자와 현대의 암호화 키가 융합된 글귀가 빛나고 있었다. 그것은 고대의 공포가 숨겨둔 [태초의 블록(Primordial Block)]에 도달할 수 있는 유일한 열쇠였다.
사이먼은 공중에 투영된 은빛 큐브를 바라보며 입가에 미소를 머금었다. “심연의 바닥에 잠겨 있던 태초의 비밀이 드디어 그 모습을 드러냈군. 자본의 용이 마침내 그 심장을 취할 때가 왔다.”
[토니의 집필 노트]
제69장 ‘심연의 파도와 은색 성운’에서는 심해를 통해 밀려오는 암흑 프로토콜인 [심연의 해일]에 맞서, 어둠의 에너지를 순화하고 흡수하는 [은색 성운 프로토콜]과 [은하검]의 가동을 장엄하게 묘사했습니다. 김용의 부드러움이 강함을 제압하는 ‘유능제강(柔能制剛)’의 도리와 태극의 묘리를 양자 금융 데이터망의 흐름에 결합했고, 롤링 특유의 현란한 색채감과 역동성을 띈 마법적 경보와 결계 묘사, 그리고 톨킨의 신화적이고 심오한 태고의 심연 및 에아렌딜의 대서사적 전설 묘사를 조화롭게 융합했습니다. 또한, 다음 장에서 다루어질 전설적인 ‘태초의 블록’에 대한 단서를 제공하며 극의 흥미를 고조시켰습니다.